Neste livro inovador, Bruno Bettelheim decide não dar aos pais regras para criar seus filhos, mas sugerir como podem desenvolver seus próprios insights, sobre como compreender-lhes o comportamento – e o seu próprio – em qualquer situação, e como enfrentar essa situação da forma mais benéfica para o bem-estar da criança. No centro da tese do autor, reside a crença de que os pais não devem ceder ao impulso de criar o filho que gostariam de ter, mas, ao invés disso, ajudar a criança a desenvolver-se plenamente – segundo seu ritmo próprio -, transformando-se na pessoa que deseja ser e pode ser, de acordo com seus dotes naturais.